Mesure des odeurs : l’olfactométrie, levier stratégique pour les exploitants dans l'industrie

Une idée reçue consiste à penser qu'une bonne maîtrise des émissions chimiques garantit automatiquement une réduction des nuisances olfactives. En réalité, ces deux notions sont différentes.

Une installation peut afficher de faibles concentrations de certains polluants tout en générant une gêne olfactive importante. À l'inverse, la source présentant la concentration chimique la plus élevée n'est pas nécessairement celle qui contribue le plus à l'impact ressenti par les riverains. Les phénomènes de perception humaine, les effets de mélange entre composés odorants et les conditions de dispersion atmosphérique rendent les odeurs particulièrement complexes à caractériser.

C'est précisément pourquoi la mesure olfactométrique complète les analyses chimiques classiques. Elle permet d'évaluer la quantité d’odeur en termes de concentration et de débits d’odeurs pour identifier les sources les plus contributrices pour cibler efficacement les investissements et les actions correctives à envisager.

Contrairement aux analyses physico-chimiques traditionnelles, l'olfactométrie dynamique repose sur la perception humaine, selon une méthodologie strictement encadrée par la norme NF EN 13725.

Le principe consiste à prélever un échantillon d'air odorant puis à le diluer progressivement avec de l'air neutre à l'aide d'un olfactomètre dynamique. Un jury de nez dont la sensibilité est préalablement contrôlée, détermine alors le seuil à partir duquel l'odeur devient perceptible. Cette approche permet d'exprimer la concentration de l’odeur en unités d'odeur européennes (ouE/m³), et la comparer avec les valeurs limites réglementaires de rejet.

Au-delà de la concentration d'odeur, les campagnes de mesure peuvent également évaluer l'intensité olfactive, le débit d'odeur ou encore l'origine des odeurs observées sur le terrain. L'ensemble de ces indicateurs offre une vision complète des émissions et de leur impact potentiel.

Les campagnes de mesures concernent un large éventail d'activités générant des émissions odorantes.

Les stations d'épuration, centres de compostage, unités de méthanisation, centres de traitement des déchets, élevages, industries agroalimentaires, raffineries ou encore usines chimiques y ont régulièrement recours pour surveiller leurs installations.

Les objectifs sont multiples : caractériser les émissions, objectiver les nuisances ressenties, répondre aux obligations réglementaires, alimenter des études d'impact ou encore vérifier l'efficacité de nouveaux équipements de traitement de l'air.

Ces mesures peuvent également être réalisées en amont d’un projet d'extension ou de nouvelles installations, afin d'établir un état initial de référence ou après des investissements pour mesurer les gains obtenus en matière de réduction des nuisances olfactives.

La réglementation française s’articule autour de 2 axes :

• Des valeur limites à l’émission avec en particulier la réglementation des ICPE qui définit des valeurs limites de débits d’odeur en fonction de la hauteur d’émission pour les rejets canalisés
• Des valeurs dans l’environnement sous la forme de fréquence de dépassement d’une valeur limite de concentration. Par exemple les textes relatifs aux installations de compostage ou de traitement des déchets animaux considère que le seuil de nuisances excessives est dépassé si la concentration d’odeur au-delà des limites de propriété dépasse 5 uo/m3 plus de 2% du temps.

Au-delà du simple respect des valeurs limites, la réglementation encourage également la mise en œuvre des meilleures techniques disponibles (MTD) afin de prévenir les nuisances à la source grâce au confinement des émissions et aux dispositifs de traitement adaptés.

L'intérêt d'une campagne de mesures olfactométriques ne réside pas uniquement dans la mesure des odeurs, mais surtout dans l'exploitation des résultats.

L'analyse permet de hiérarchiser les sources les plus impactantes, d'évaluer leur contribution au débit d'odeur global du site et de modéliser la dispersion atmosphérique afin de comprendre les situations les plus défavorables.

Ces données constituent une base solide pour dimensionner les rejets et les solutions techniques à envisager : confinement des installations, amélioration de la ventilation, biofiltres, laveurs de gaz, charbon actif ou optimisation des procédés existants. Elles permettent également de mesurer objectivement l'efficacité des actions mises en œuvre dans une logique d'amélioration continue.